Nous connaissons Fréjus depuis plus de trente ans, ou du moins, en connaissons la plage et la promenade qui la borde ainsi que la marina, mais, n'avons jamais pris le temps d'en visiter le vieux centre ville ou ses monuments historiques.
Aujourd'hui, nous faisons un circuit pour essayer de découvrir un maximum de monuments gallo-romains, la cathédrale, son cloître et le musée d'archéologie. Dans ce premier article, je vous propose de nous suivre dans notre balade en ville et de visiter la cathédrale, un second sera consacré au cloître et au musée.
J'en profite également pour élargir mon article en vous présentant le fruit de mes recherches qui ont précédé notre visite. Recherches que je fais d'ailleurs à chacune de nos balades car je n'aime pas partir à l'aveugle.
Nous commençons notre circuit en entrant dans le parc Aurélien, superbement planté de pins parasols et suivons l'aqueduc gallo romain sur plusieurs centaines de mètres.
Cet aqueduc, construit au Ier siècle, se fond, par endroit, dans les fortifications de la ville, l'eau y passe dans une canalisation construite à son sommet.
Avant d'arriver à Fréjus, il a parcouru une quarantaine de kilomètres. Son point de départ se situe dans l'arrière pays où il capte plusieurs sources, plusieurs tracés sont construits au fil du temps. Le paysage y est accidenté, il est tantôt souterrain, tantôt aérien et déploie alors des arches et des ponts qui enjambent les ravins.
Je vous joints quelques illustrations sur cet aqueduc, sur les parties extérieures à Fréjus, mais n'entre pas plus dans les détails, si le sujet vous passionne, deux liens dont sont issues les images suivantes.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Aqueduc_de_Mons_%C3%A0_Fr%C3%A9jus
Dans les images souterraines de l'aqueduc, avez-vous remarqué qu'une portion est encore fonctionnelle deux mille ans après sa construction ?
Après la traversée du parc, nous redescendons vers la ville à la recherche d'un monument emblématique de la ville gallo romaine, les arènes.
L'amphithéâtre
a fait l'objet d'une restauration très contestée. Il a retrouvé sa fonction, être un lieu de spectacle mais a perdu une partie de son identité antique.
Un grand édifice (113 mètres par 85 d'emprise au sol), de forme ovale, que nous regrettons de ne pouvoir visiter en cette période estivale où il est envahi par les moyens techniques nécessaires à l'organisation de concerts. Même ces quelques images ont été délicates à prendre entre banderoles, barrières et camions régie.
" Conçu pour accueillir des spectacles de combats d’hommes et d’animaux, l’amphithéâtre est un édifice majeur de la ville romaine. Autour de l’arène centrale, des gradins épousant un plan elliptique permettaient à tous les habitants de Forum Julii de partager une expérience culturelle commune. Erigé au début du IIe siècle, son emplacement extra-muros à proximité de la porte des Gaules en fait un symbole de la puissance de la colonie. Toutefois, les vestiges encore visibles aujourd’hui sont le résultat de plusieurs siècles d’utilisation et de réemploi des matériaux pour construire la ville médiévale et moderne. L’amphithéâtre de Fréjus, a fait l’objet entre 2008 et 2012 d’un projet de conservation et de valorisation dans le cadre du Plan Patrimoine Antique. "
Texte extrait de http://www.ville-frejus.fr/culture/musees-et-monuments-2/amphitheatre/
J'ai trouvé quelques cartes postales de ce monument tel qu'il était au XXe siècle sur : http://http://patrimoine-de-france.com/var/frejus/amphitheatre-1.php
Il a ensuite subi des dommages qui l'ont fragilisé, lors de la rupture du barrage de Malpasset, en 1959, ce qui a nécessité une campagne de restaurations. L'image suivante fut prise après le passage de la vague d'eau et de boue.
Quelques liens pour en savoir plus :
etc... Il existe de nombreux sites dédiés à cette catastrophe.
Autre monument, moins connu, mais tout aussi important, puisqu'il faisait partie des fortifications gallo romaines, la Porte des Gaules
En suivant le tracé des anciennes fortifications, nous voici face à une église qui nous semble, pour partie, faite de gros blocs de réemploi.
La chapelle Saint-François de Paule
" La chapelle et le couvent furent construits entre 1523 et 1557, peu de temps après l'installation à Fréjus d'une petite communauté de Minimes, ordre fondé au XVe siècle par saint François de Paule. Ce n'est qu'après la peste de 1720, avec l'institution de la bravade* en 1723 et la bénédiction en 1783 des saintes reliques que la dévotion à saint François de Paule s'intensifie. La chapelle devient propriété communale en 1785 ; les bâtiments conventuels, détruits en 1807, seront reconstruits plusieurs fois, au cours du XIXe. Ils sont desservis aujourd'hui par une congrégation d'Oratoriens.
Orientées nord-sud, elle présente une façade austère, simplement percée d'une rosace. Elle est flanquée, à l'ouest par les anciens bâtiments conventuels et le clocher de plan carré. (...) "
Texte issu de :
http://www.ville-frejus.fr/wp-content/uploads/2013/01/mise_en_page1.pdf
* http://www.cornil.com/Frejus/Histoire_de_la_Bravade.html (une parenthèse pour expliquer la bravade)
Le poète provençal Frédéric Mistral, dans son dictionnaire Lou Trésor dôu Felibrige, nous précise que "la Bravado consiste en décharges de mousqueterie qu'on fait solennellement et processionnellement un jour de fête en l'honneur de quelqu'un." Il précise "qu'à Fréjus elle se fait en mémoire de l'arrivée de Saint François de Paule dans cette ville." (...)
ORIGINES DE LA BRAVADE
Dés 1629, un siècle après sa canonisation, la Ville de Fréjus choisit Saint François de Paule comme protecteur. Le 20 octobre 1720 le Conseil Général de la Communauté exprime très officiellement "le vœu perpétuel et irrévocable de fêter chaque année le glorieux Saint François de Paule par une procession générale et une grand-messe.Les documents d'archives nous permettent de situer en 1733 l'organisation de la première Bravade en l'honneur du Saint. C'est en 1784 que la date de la fête fut fixée au troisième Dimanche après Pâques, que fut instaurée la cérémonie de la rencontre historique entre François de Paule et la vieille fréjusienne "Misé Bertolo" et qu'apparut le premier bateau symbolisant l'arrivée du Saint par la voie maritime. En cette même année le Maire-Consul "autorise la formation d'une Compagnie de Dragons et de Hussards pour solenniser avec joie et pompe la fête du glorieux Saint François." Ce corps de Bravade évoluera jusqu'à nos jours et participera à toutes les processions votives. Il connaîtra quelques éclipses en périodes de révolutions ou de guerres la dernière se situant en 1906 lors de la séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Mais au début des années 50, sous l'impulsion d'un groupe de fréjusiens, fidèles de Saint-François et mainteneurs de la Tradition, la Bravade renaît enfin dans sa forme actuelle. Elle ne cessera, depuis, de progresser. (...)
Texte rédigé par le Comité Directeur Association des Amis de Saint François de Paule et des traditions Fréjusiennes. 46, rue Sigaudy - 83600 Fréjus
Perdus au milieu des articles d'une épicerie, deux atlantes soutiennent une corniche.
La cathédrale Sainte Léonce, de style roman, nous apparaît au fond d'une place. A sa droite, la mairie est installée dans l'ancien palais épiscopal.
Le baptistère, daté du Ve siècle est le plus ancien de Provence. Longtemps présenté très restauré et dénaturé, il est désormais moins lisible mais il ne compte que ses matériaux d'origine (dont les colonnes gallo romaines du IIe). Le bassin d'immersion est l'un des rares existant encore.
Entrons dans la cathédrale
Dans une chapelle, le retable de sainte Marguerite peint sur bois par Jacopo Durandi date du XVe siècle.
La cathédrale médiévale fut composée de deux églises parallèles, l'une dédiée à Saint-Etienne, l'autre à la Vierge et à Saint-Léonce.
Accolés à l'arrière de la cathédrale, l'ancien logis des chanoines et le cloître.
A l"arrière de la mairie, une tour du palais épiscopal.
Le presbytère
La colonie romaine de Forum Iulii est un carrefour commerçant incontournable sur la voie Aurélienne, route principale entre Rome et l’Espagne, et un site stratégique de la « Narbonnaise ». Perchée sur un promontoire de grès, la ville domine le port. Elle est mentionnée pour la première fois en 43 av. J.-C. dans une correspondance entre Plancus et Ciceron. Quelques années plus tard, en 31 av. J.-C., la ville est choisie par Octave pour accueillir les galères de la flotte d’Antoine et Cléopâtre, vaincue à la bataille d’Actium.
Cette ère de prospérité pour la colonie romaine est aussi celle des aménagements urbains : mise en place d’une trame régulière avec portes monumentales, forum, aqueduc acheminant l’eau sur plus de 40 km, théâtre, complexe thermal, amphithéâtre. Le port est au cœur de la ville, protégé des assauts de la Méditerranée par une digue imposante surmontée d’une tour-lanterne et encadré de deux ensembles résidentiels, la butte Saint-Antoine et la Plate-forme. Autant de traces, classées au titre des Monuments Historiques ou protégées en tant que zones archéologiques, toujours lisibles et incluses dans l’urbanisme de la ville contemporaine.
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Sur le site, dont le lien est ci-dessous, le plan est interactif et permet de repérer les monuments de la ville antique.
Texte extrait du site :
Fortifications de la plate-forme et de la butte Saint-Antoine ainsi que lanterne d'Auguste sont perdues dans la végétation.
Pour repérer la lanterne d'Auguste sur le plan joint plus haut, elle se trouve en bas à droite sur la digue, à l'endroit où le bassin du port s'élargit.
Aujourd'hui, le port a disparu, ensablé par l'embouchure de l'Argens, il a fait place à un marécage et une zone de végétation où sont installés quelques jardins et cabanons abandonnés. Je précise qu'il a tout de même fonctionné jusqu'au Moyen Age.
La plate-forme et la butte Saint-Antoine, (une vaste zone d'entrepôts et une énorme villa) semblent tout aussi abandonnées. Peut-être ces sites livreront-ils, un jour, leurs secrets lors de fouilles archéologiques ?
