Une fontaine, dans le jardin des simples, alimente un réservoir d'eau.
En attendant que l'abbaye ouvre ses portes nous partons pour une courte balade dans le Vallon de Fontenay sur les pas de saint Bernard. Un lieu reposant, en pleine nature à travers bois. Nous faisons le circuit le plus court, le but étant de rester en forme pour le but principal de cette journée, la visite de l'abbaye. Il est possible, aux randonneurs chevronnés, de se lancer dans des boucles de vingt ou trente km.
"Le vallon de Fontenay couvre une superficie de 1200 hectares de bois et de prés qui entourent l'Abbaye de Fontenay.
Les moines ont patiemment drainé et aménagé cet ancien marécage pour le rendre habitable et en utiliser les ressources, forêts et aménagement hydrauliques, pour le de développement de l'abbaye. Sept étangs et plusieurs chutes d'eau subsistent encore aujourd'hui. Ce cadre naturel exceptionnellement préservé, sans autres constructions que les bâtiments de l'abbaye, est ainsi inchangé depuis les temps des moines.
Le vallon offre des opportunités de promenades et de randonnées. Il se visite librement (pas de droit d'entrée). Site naturel classé par l’État depuis 1989, le vallon de Fontenay est également protégé depuis 2007 par l'Unesco au titre d'une extension de la protection
Nous arrivons à l'étang Saint-Bernard alimenté par plusieurs sources aux eaux cristallines.
Ce n'est pas notre première visite en ces lieux, la précédente date du 18 juillet 2012, époque d'affluence. Nous souhaitions redécouvrir l'abbaye plus paisiblement, en hiver. C'est, en effet, une ambiance très différente avec moins de visiteurs, une lumière plus douce qui donne à la pierre des tons plus chauds, un jardin plus dépouillé, moins présent.
"C'est le lieu où saint Bernard est arrivé en octobre 1118 avec douze moines. La première communauté y avait établi un ermitage qu'ils quittèrent lorsqu'il devint trop petit en 1130, pour construire l'abbaye à son emplacement actuel.
S'il ne reste rien aujourd'hui de ce premier ermitage, l'étang calme baptisé du nom du saint fondateur et sa source réputée miraculeuse évoquent ces premiers temps."
La porterie vue de l'extérieur puis de l'intérieur de l'abbaye.
La maison à colombages était celle du moine portier, remarquez à droite de l'escalier l'ouverture ronde dans le mur, cela permettait au chien de passer sa tête.
"La porterie, où les visiteurs attendent maintenant le départ de la visite guidée, était un lieu primordial dans l'Abbaye : elle marquait la frontière entre son univers clos et protégé et le monde extérieur. le frère portier était chargé d'accueillir ceux qui se présentaient au seuil du monastère : novices, pèlerins, voyageurs, marchands, mais aussi pauvres et infirmes qui demandaient l'aumône."
Au premier regard, la magie des lieux opèrent. Nous avons, devant nous, au centre, le platane bicentenaire, à droite la forge, à gauche l'enfermerie*. (nous reviendrons sur ce terme en fin d'article)
En avançant de quelques pas, se trouvent face à nous, à droite le logis des abbés commendataires, au centre, l'abbatiale, à gauche, le chenil.
Puis le pigeonnier accolé au chenil.
Avançons jusqu'à l'abbatiale sans oublier d'admirer le jardin et au loin les sources qui arrivent du vallon où nous étions tout à l'heure.
Un plan du net pour vous aider à vous repérer.
Nous sommes dans l'abbatiale cistercienne, simple et majestueuse.
L’abbatiale de Fontenay est une des plus anciennes églises cisterciennes dans le monde. Construite entre 1139 et 1147, elle est aussi l’une des rares abbatiales cisterciennes du XIIe siècle parvenue intacte jusqu’à nos jours.
Selon la volonté de Saint Bernard et du chapitre général de l’Ordre de Cîteaux, rien dans l’église ne vient distraire l’œil afin que tout l’être soit tourné vers Dieu lors des offices quotidiens. C’est pourquoi cet édifice fut construit dans une grande simplicité et constitue un modèle typique d’architecture romane bourguignonne : plan en croix latine, façade dépouillée, chapiteaux sculptés de motifs simples de feuillage, rang unique de fenêtres latérales...
Cette simplicité cache de nombreux détails et une attention particulière des moines bâtisseurs pour l’harmonie et la symbolique, notamment en ce qui concerne les proportions ou le nombre de baies.
Le chœur est couvert de carreaux émaillés des XIIe et XIIIe siècles. On y trouve également un remarquable retable sculpté du XIIIe siècle, ainsi qu’un ensemble de pierres tombales dont celle de l’évêque anglais Ebrard de Norwich, qui finança la construction de l’abbatiale.
L’abbatiale impressionne par son remarquable état de conservation, ses dimensions, sa sobriété rigoureuse et sa luminosité particulière. Il y règne une atmosphère de calme et de sérénité invitant à une contemplation admirative et au recueillement.
Nous montons l'escalier qui mène au dortoir, celui-ci est en partie condamné, des couvreurs en refont la toiture.
Le dortoir
Le dortoir situé à l’étage est une vaste salle, couverte d’une magnifique charpente en chêne du XVe siècle qui évoque la coque d’un navire renversé, la charpente originale ayant été détruite dans un incendie. Le toit du dortoir de Fontenay est surmonté d’un discret clocheton.
Les moines y dormaient, tout habillés, sur de simples paillasses espacées. Des chambres individuelles seront ensuite aménagées à la fin du Moyen Âge. Les moines empruntaient l’escalier menant à l’église pour se rendre à l’office de nuit, qui se tenait vers 2 h 30 du matin.
Le chauffoir et ses deux cheminées, vu de dedans, vu de dehors.
Le chauffoir, qui communique avec le cloître et la salle des moines, était, avec la cuisine et l’infirmerie, l’une des seules salles chauffées de l’Abbaye. La vie des moines en hiver était rude dans le vallon de Fontenay, qui connaît régulièrement des températures descendant jusqu’à -20°C.
Sur le préau du cloître, on peut voir les deux têtes de cheminée du XII° siècle qui sont d’un modèle élaboré.
Le cloître
Le cloître est le cœur du monastère. Alors que beaucoup de cloîtres ont été détruits, celui de Fontenay est resté intact depuis le XIIe siècle.
Cette merveille de l’art roman a été conçue aussi bien comme espace de communication entre toutes les salles du monastère que comme lieu de méditation. Les galeries forment un rectangle de 36 m sur 38 m dégageant une grande impression d’homogénéité, malgré une variété de piliers, colonnettes et chapiteaux qui témoignent tous de la sobriété de l’architecture cistercienne.
À toute heure de la journée et tout au long de l’année, le cloître est baigné de lumière. C’est un lieu unique qui inspire dessinateurs et photographes, et invite le visiteur à la méditation.
Voici différents types de chapiteaux dans le cloître, de style épuré, mais souvent différents les uns des autres.
La galerie sud du cloître a un air penché son pavement est assez chaotique, c'est le plus ancien. (mais je n'ai pas trouvé de date)
La Salle capitulaire
La salle capitulaire, qui communique directement avec le cloître, est un lieu important de la vie monastique. Dans cette pièce, tous les moines formant la communauté se réunissaient chaque matin. Un chapitre de la Règle de Saint Benoît était lu et commenté (d’où le nom de la salle), avant que le travail quotidien ne soit réparti entre les moines. Cette salle servait également à partager les nouvelles des autres Abbayes, à élire les abbés, et à la confession publique des fautes.
Quoique bien conservée, cette salle a été amputée d’une travée à l’époque des moines, ce qui explique la présence aujourd’hui de piliers engagés dans le mur extérieur.
La salle des moines
Cette salle, d’une longueur de 30 mètres, est une vaste pièce que l’on retrouve dans toutes les Abbayes cisterciennes. Elle était destinée à des tâches très diverses telle que le travail du cuir ou des tissus. C’est aussi le lieu de travail des copistes qui ne disposaient pas d’espace spécifique dans les Abbayes cisterciennes. Les ouvrages médiévaux provenant de Fontenay et aujourd’hui conservés dans différentes bibliothèques publiques présentent un style spécifique qui atteste de la présence de cette activité à Fontenay.
Nous sortons dans le jardin des simples, allons jusqu'à une fontaine puis, faisons une pause sur un banc au soleil avec une vue imprenable sur le dortoir et l'abbatiale.
Les moines cultivaient des plantes médicinales et les légumes (nécessaires à leur alimentation pauvre en viande) dans le grand jardin situé à l’Est des bâtiments conventuels, qu’on aperçoit depuis les fenêtres du dortoir.
Ce jardin a été réaménagé après la seconde guerre mondiale en un jardin classique dont les lignes sobres s’accordent parfaitement avec l’architecture de Fontenay. Il offre aux visiteurs un agréable espace de promenade et de calme.
Un peu à l'écart, voici l'infirmerie.
Un peu à l'écart, voici l'infirmerie.
Construction du XVIIe dont les murs remontent à la fondation de l'abbaye. les moines cultivaient les plantes médicinales à proximité de ce bâtiment où étaient soignés les malades, à l'écart du reste de la communauté.
La Forge a été édifiée à l’écart des bâtiments à vocation religieuse du monastère, de manière à bien marquer la séparation entre la prière et le travail, qui constituaient les deux activités des moines. Elle date de la fin du XIIe siècle. Ce bâtiment, qui mesure plus de 50 m de long, est renforcé par une série de puissants contreforts qui évoquent une activité intense.
Les archéologues, qui ont étudié la Forge de Fontenay et les mines de fer avoisinantes, considèrent qu’il s’agit d’une des plus vieilles usines métallurgiques conservées en Europe. Elle devait comporter deux fourneaux et plusieurs moulins actionnant des marteaux hydrauliques, dont un a été reconstitué récemment.
La vente de la production de la Forge procurait à l’Abbaye des ressources financières importantes.
Au bout du dortoir, un petit bâtiment, l'enfermerie.
* Ce petit bâtiment du XVIe siècle est souvent considéré, de par son nom, comme une ancienne prison. Il est vrai que les abbés avaient droit de haute et de basse justice sur les terres de l'abbaye. certains préfèrent cependant y voir un lieu ou l'on conservait les biens les plus précieux de l'abbaye, livres ou objets de culte. Le mur pignon de cette construction n'est autre que l'unique élément subsistant du réfectoire du XIIIe siècle.
Un dernier regard sur l'ensemble des bâtiments, un autre sur le bassin, création du XIXe en même temps que les jardins et non pas bassin créé par les moines, comme supposé dans le premier article
